Este
inmueble fue construido en el año 1885,
su primer dueño fue Juan Radic. Se
llamó Hotel Comercial desde
1885 a 1901, luego se llamó Hotel América. Después
de Radic, sus dueños fueron Vicente
Orlandini, Alfonso Álvarez, entre otros.
Este hotel
se ubicaba en una de las principales arterias del puerto; Calle 2 de Mayo,
actual Calle Serrano. Este fue el lugar
de los grandes eventos, encuentros sociales, reuniones, matrimonios
civiles y fiestas de fin de año de muchos clubes sociales, incluso fue la residencia de algunas
autoridades locales tales como gobernadores y alcaldes. Asimismo en este hotel
fue recibido el Presidente José Manuel
Balmaceda el 13 de marzo de 1889.
En cuanto a
la visita de Balmaceda, debemos consignar que fue un magno evento. La comitiva
compuesta por conspicuas autoridades políticas de la época, entre ellas; el ministro
de Hacienda Enrique Sanfuentes y el ministro de Industria Justiniano Sotomayor,
acompañados por los generales Gostostiaga y Velásquez.
Esta era una
de las primeras giras presidenciales que se realizaba en Chile, en el caso
tocopillano, dicha comitiva recorrió las oficinas de la empresa del
ferrocarril, para luego inaugurarlo, no sin antes haber realizado un pequeño
recorrido por una vasta extensión de
rieles. La inauguración consintió en una pequeña ceremonia y un
paseo en un carro elegantemente
ornamentado para recibir a tan “excelsa
visita…”. Una vez llegado a este hotel, El Comercial, se le brindó un
almuerzo al presidente, todo con el auspicio del ingeniero del Ferrocarril,
míster Jackson en donde se pronunciaron emotivos discursos. Entre estos
discursos estuvo el del dueño del ferrocarril, míster Squire quien hizo hincapié en “que el presidente había adoptado por el lema el progreso y el adelanto
de los pueblos” asimismo, hubo
énfasis en la importancia de la visita
presidencial para “estos pueblos recién
incorporados a Chile y su familia”. [1]
Según el
diario El Pueblo[2], este fue un regio
banquete de cien cubiertos, que los “grandes vecinos” admiraron con frenesí al Presidente y prestaron toda la
colaboración al Gobernador del Departamento.
Pero la
relevancia de este edificio asoma al recordar que fue aquí en donde se realizó el primer llamado
telefónico en Tocopilla, el 15 de
febrero de 1928.
No sólo era
hotel, sino que también un elitista lugar para jugar billares, palitroques e innumerables
juegos de salón. Era el lugar elegido por muchos joyeros que llegaban a la ciudad a ofrecer sus costosos productos y
el lugar preferido por algunos tarotistas e
intérpretes de cartas.
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| Detalle del pasillo, sus balaustres y la terminación en una escalera helicoidal. Archivo © Bersiker D´Lioncourt. |
Esta añeja
construcción está completamente confeccionada de pino oregón, siendo su frente
bastante amplio en comparación a las construcciones colindantes. Sus amplias
letras nos indican su funcionalidad. Y en su estilo americano, nos indicaba en
sus puertas laterales la presencia del Saloon
Beer, y en sus muros laterales, remates de los pasillos, nos indicaba en
inglés que era un lugar para la conversación en dicho idioma.
Tuvo un
segundo piso que fue desmantelado al cual se accedía en una escalera tipo
caracol o las también llamadas helicoidales. Su fachada estaba antecedida
por un corredor cubierto con baldosas
que tienen grabado el nombre del local justo en la entrada y por una balaustrada,
también de pino oregón. Dichas baldosas
y balaustres fueron destruidos irresponsablemente el 2 de diciembre del
2010.
Su extensión era tal, que poseía una salida
hacia la Avenida Prat y en su última parte, existió una quinta, en donde se
cultivaban diversas hortalizas y flores.
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