Depósitos de cenizas

Las termoeléctricas fueron autorizadas a depositar las cenizas de carbón en el límite urbano, en el margen norte. A pesar que el Servicio de Salud de Antofagasta indicó que esta disposición de residuos solamente estaba destinada, en primera instancia, a las cenizas de carbón y no a las de petcoke por su alta toxicidad.

La cercanía con el mar instala otra vulnerabilidad, porque el níquel y vanadio, como cualquier otro metal pesado, al entrar en contacto con el agua en cualquiera de sus manifestaciones (humedad ambiental, agua añadida a los depósitos de cenizas, agua presente en el rocío costero o camanchaca) van a ingresar a la dinámica de los ciclos biogeoquímicos correspondientes, lo que significa que serán transformados, transportados, redistribuidos y bioacumulados con los consabidos efectos colaterales ecotoxicológicos que afectan desde los microorganismos hasta los humanos.

Desde estos cenizales fruto de los vientos marinos y la topografía, emana una gran cantidad de material particulado, diseminándose infinitamente por las poblaciones colindantes: Las Tres Marías y Pacífico Norte.

Estos depósitos, popularmente conocidos como “tortas”, representan un volumen alto de contaminación química. El alto material particulado que emana desde estos cenizales, pueden ser potencialmente los causantes de enfermedades graves. Según los indicadores de Estado de Salud, la situación de la comuna de Tocopilla es preocupante, pues presenta la tasa de mortalidad más alta por enfermedad cardiovascular y respiratoria, y la segunda más alta en tumores malignos.  Esta situación se manifiesta en comparación con las 9 comunas de la II Región. En materia de medición de Material Particulado Respirable MP10 y Material Particulado Sedimentable MPS, en varias estaciones especialmente en la Escuela D Nº 7 y Sector Hospital, sobrepasan la norma establecidas en la Ley 19.300 del Ministerio de Salud.