Presentación del libro "Edificios Colectivos de la Caja del Seguro Obrero Obligatorio de Tocopilla, 1939-41" por Claudio Galeno Ibaceta

La historia de Tocopilla se ha subestimado, por lo general desde una superficial apreciación posmoderna que ha olvidado, o no ha conocido, los momentos culminantes de esta sociedad. Por ejemplo, sus antecedentes nos remiten a su precursora conexión y contemporaneidad con Cobija en la primera mitad del siglo XIX, anterior a otros asentamientos de la región.

Lamentablemente con el olvido y el escaso reconocimiento viene la tabula rasa y el abandono, y así se ha construido sobre recintos arqueológicos, el fuego ha consumido la arquitectura en madera y hemos visto demoler construcciones significativas de su imaginario urbano como el Hospital Marcos Macuada, la Municipalidad y la Escuela Vocacional.

Sin embargo, en la recuperación de esta memoria y en el reconocimiento de los valores de la historia de esta sociedad ha encontrado un campo fértil el joven historiador Damir Galaz-Mandakovic Fernández, quien en unos pocos años ha publicado una serie de libros y artículos sobre su ciudad. Afortunadamente, como él mismo ha indicado, no todo es miseria, sino que los hechos también vienen acompañados de apogeos.

Así, el constante ejercicio de investigación de Galaz-Mandakovic, ha visto que en torno a ciertas arquitecturas o desde el imaginario del patrimonio material se pueden formular relatos singulares que recobran la memoria colectiva y que articulan la dimensión de la experiencia íntima con la colectividad del impacto nacional y mundial.

Por otro lado, a pesar que Tocopilla ha tenido y tiene diseños arquitectónicos relevantes, improntas de su pasado salitrero o de su moderno período eléctrico, se ha escrito poco sobre esos edificios y sobre el urbanismo. En ese contexto, destacaría el hecho que la arquitecta Glenda Kapstein Lomboy en 1988 fue pionera en poner en valor algunos edificio en maderas de la ciudad, al incluirlos en su libro Espacios Intermedios, donde fueron publicadas ampliamente: la casa de huéspedes de Soquimich y una casa parroquial (recientemente desaparecida en un siniestro).

Pero en el ejercicio de inventariar la arquitectura del espacio urbano tocopillano, podemos detectar arquitecturas ejemplares que vienen de mano de la reflexión nacional sobre el art decó con búsquedas americanistas; así como un ensanche urbano proyectado por el urbanista austríaco Karl Brunner y su discípulo Luis Muñoz Maluschka; los diseños educacionales de Gustavo Mönckeberg y José Aracena; la innovación hospitalaria de Fernando Devilat Rocca; hasta los diseños de la Caja de Seguro Obrero dirigidos por el afamado arquitecto Luciano Kulczewski.[1]

Los conjuntos de bloques de viviendas denominados como los Colectivos Obreros son una obra paradigmática de la historia de la arquitectura chilena de la primera mitad del siglo veinte. Estos edificios participan en una categoría donde hay obras destacadas como por ejemplo los Colectivos San Eugenio (1934)[2] y la Unidad Vecinal Portales (1954-1966)[3] en Santiago, el Conjunto Habitacional ex Estadio (1956-1957)[4] en Arica, y el Conjunto Habitacional Gran Vía (1955-1978)[5] en Antofagasta.

Lo que ejecutó Kulczewski a través de la Caja de Seguro Obrero, fue una oportunidad de conocer el espacio de la vida moderna. El arquitecto, muy destacado por sus magníficas obras eclécticas, en los años treinta evolucionó hacia el racionalismo de la modernidad, pero toda su trayectoria está cruzada por su conciencia sobre arquitectura de calidad para la vivienda obrera. Así su pensamiento socialista cobra mayor vitalidad cuando se identifica con los discursos del Movimiento Moderno, vitalizado por la epopeya modernista que quiere dar solución a un mundo en crisis desde la Primera Guerra Mundial a la Gran Depresión, haciendo frente a la adversidad mediante una nueva arquitectura depurada, económica e higiénica, sostenida en el desarrollo de la tecnología del hormigón armado, que en Chile adquirió mayor sentido desde los terremotos de Talca y Chillán.

Por otra parte, la construcción histórica de Galaz-Mandakovic evidencia su orientación en lo que se ha denominado "nueva historia", referido a focalizarse en los hechos de la colectividad más que a las hazañas épicas, eliminando la distinción entre central y periférico, y ampliando la noción de fuente documental.[6] Además, tiene el carácter de "micro historia" debido a la pequeña "escala de acercamiento a los fenómenos", reuniendo "mentalidad colectiva" y "cultura popular", con un acercamiento antropológico, poniendo en valor la vida cotidiana pero en el espectro de los acontecimientos de una época.[7]

En ese sentido, el libro sobre los Colectivos Obreros indaga en la dimensión local del las políticas habitacionales de la Caja de Seguro Obrero dirigida por Kulczewski, pero en el innegable contexto de la Segunda Guerra Mundial, revelando su impacto en Tocopilla e indagando en el comportamiento local frente a las operaciones de la guerra. También revela la importancia social de la precursora Caja de Seguro Obrero, como un agente político que reunió salud, calidad de vida y arquitectura, vinculado a las operaciones "in situ".

Por otro lado, se expone el problema de la vivienda obrera en Tocopilla asociado al valor de la apuesta de Kulczewski, el cual mediante estos edificios, consolidó, en 1939, su ideología sobre la vida obrera, dejando una impronta modernista impar en la historia de Chile.

Igualmente por detrás de la construcción histórica de este libro, está el proyecto patrimonial de Galaz-Mandakovic que reconoce el valor identitario del barrio moderno en un conjunto de construcciones que rodean a los Colectivos: el desaparecido Hospital, el Grupo Escolar, la población Sotomayor, el Liceo, el reloj de la Cámara de Comercio y el acceso art decó del Estadio, en su mayoría, un legado de obras promovidas por el Estado, conformando una escala adecuada para la dimensión geográfica de Tocopilla, que adquiere mayor interés por su organización sobre un ensanche de los destacados urbanistas Brunner y Maluschka.

Así, mediante las diversas dimensiones que convergen en este libro, se agrega una pieza más a la reconstrucción de la memoria de Tocopilla, del Norte Grande, y del Chile del siglo XX.

CLAUDIO GALENO IBACETA

Arquitecto UCN

 Máster en Historia, Arte, Arquitectura y  Ciudad UPC

 Doctor en Teoría e Historia de la Arquitectura UPC

Académico Escuela de Arquitectura Universidad Católica del Norte
Miembro DOCOMOMO Chile– Internacional

DESCARGA EL LIBRO pinchando en el siguiente link:

 EDIFICIOS COLECTIVOS DE LA CAJA DEL SEGURO OBRERO OBLIGATORIO DE TOCOPILLA, 1939-41. Movimiento moderno, solución social.

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[1]                A esta serie de connotados arquitectos se suma Carlos Albretch Viveros, autor del diseño del Liceo Domingo Latrille para la Sociedad Constructora de Establecimientos Educacionales.

[2]                Caja de Habitación Popular y Caja de Seguro Obrero.

[3]                Caja de Previsión de Empleados Particulares, EMPART.

[4]                Sociedad Modernizadora de Arica.

[5]                Caja de Previsión de Empleados Particulares, EMPART.

[6]                Pizza, Antonio, La construcción del pasado: reflexiones sobre historia, arte y arquitectura, Madrid: Celeste Ediciones, 2000, pp.45-46.

[7]                Ibidem, pp.59-60.