TOCOPILLA Y LOS MAREMOTOS RE-ORDENADORES DEL NÚCLEO URBANO

La fotografía corresponde a la actual Avenida Prat, que en tiempos de administración boliviana (1843-1879) se llamó Calle Tocopilla. Fue la principal arteria hasta la década de 1930. Pero  por la destrucción que generaron los dos grandes terremotos y tsunamis, en 1868 y 1877, la población y los comerciantes fueron reacios a invertir y seguir funcionando en dicha calle. Era considerada una avenida riesgosa y generó un recuerdo de terror latente por muchos años.

Una cuadra más arriba (la actual calle 21 de Mayo) es bautizada como Calle 9 de Mayo, en recuerdo de la  infausta tragedia que había provocado el terremoto y maremoto de 1877. Una vez que Tocopilla fue anexionada a Chile, la calle cambió de nombre en homenaje al combate de Iquique, casi finalizando el siglo XIX.

Cabe señalar que las calles del centro comercial y de equipamientos públicos de Tocopilla –que además de poseer nombres relacionados con la guerra del Pacífico- está diseñado o ideado desde los estragos que generó el maremoto del 9 de mayo de 1877. Es decir, por este fenómeno se modeló lo que hoy conocemos. De hecho, en Calle Tocopilla, estaba el Municipio, la Gobernación, la Iglesia Nuestra Señora del Carmen, la Policía, grandes casas comerciales y agencias navieras, tal como Grace Line. Cerca estuvo el Correo y Telégrafos, el Viceconsulado Peruano, el Club de la Unión y la elite salitrera construiría sus pomposas residencias. Luego, todo se traslada una cuadra más arriba como área de concentración de edificaciones del Estado, comercio y principales residencias.

El gestor de todo este proceso de re-diseño de la ciudad es Máximo Latrille, quien  elaboró un nuevo plano para la ciudad en 1878, el cual replanteó y resituó los predios y propiedades afectadas por el tren de olas.